研究人员发现霸王龙“最近”祖先“龙王子”

新华社北京6月12日电 一支国际研究团队发现,生活在大约8600万年前的一种中型恐龙是(shì)迄今最(zuì)接近霸王龙祖先的恐龙。他们将其称为“龙王子”。这一(zhèyī)研究成果使人们对霸王龙的进化史有了进一步了解。研究报告11日由英国(yīngguó)《自然》杂志刊载。 路(lù)透社援引报告作者之一、加拿大卡尔加里大学古生物研究员达拉·泽列内茨基的(de)话说,“龙王子”个头较小,“还没有长成(zhǎngchéng)国王”。它长约4米,重约750千克,大小接近马。它用(tāyòng)两条腿走路,有长吻和一口锋利的牙齿。它的身体比例显示其(qí)脚步敏捷,可能会追逐一些体形较小的猎物,如外形类似鸟类的窃蛋龙等。 相比之下,学名雷克斯暴龙(bàolóng)的霸王龙个头大得多。一头成年霸王龙体长可达12米左右,平均体重在5吨至7吨之间(zhījiān)。 研究人员说,“龙王子”与霸王龙有许多共同的解剖特征(tèzhēng),但缺乏某些标志性特征,这表明它是(shì)霸王龙的前身,而非真正的霸王龙。 霸王龙有锥形的牙齿和巨大(jùdà)的下颌(xiàhé),能用极大力量咬住猎物不松口,从而制服个头非常大的猎物。“龙王子”的牙齿和下颌更加(gèngjiā)细长,表明它们捕猎时会“猛烈撕咬较小的猎物”。 据美国《华盛顿邮报》报道,泽列内茨基的博士研究生、报告第一作者贾里德·沃里斯2023年去蒙古国开展(kāizhǎn)研究时发现,上世纪(shìjì)70年代早期在该国出土的两具(liǎngjù)不(bù)完整恐龙化石并不像多年来以为的那样属于独龙。这两具化石一直保存在蒙古国古生物学研究所。 经过对这(zhè)两具化石的进一步研究,沃(wò)里斯与泽列内茨基领导的国际研究团队确认它们“毫无疑问是(shì)那些身为(shēnwèi)顶级捕食者的霸王龙的祖先”,将其学名定为Khankhuuluu mongoliensis,意思是“蒙古国的龙王子”。 沃里斯说,“龙王子”曾经生存在其他顶级(dǐngjí)捕食者的阴影中,后者灭绝后才得以(déyǐ)进化,最后成为庞然大物。 研究人员推测(tuīcè),“龙王子”在大约8500万年前经由连接西伯利亚和阿拉斯加的陆桥从亚洲(yàzhōu)进入(jìnrù)北美洲,在那里逐渐进化为顶级捕食者。它们中的一支后来回到亚洲并(bìng)分化成两种恐龙——“匹诺曹”霸王龙和特暴龙。(欧飒)